מקס גרצ'קין חתם לשנתיים במ.ס. אשדוד; השוער ראזי אבו חמדאן הצטרף לעונה עם אופציה

מ.ס. אשדוד ממשיכה לבנות סגל מחודש במטרה לחזור במהרה לליגת העל: המועדון הודיע הערב רשמית על החתמתו של המגן השמאלי מקס גרצ'קין (30) לשנתיים, ולצדו צירופו של השוער ראזי אבו חמדאן (24) לעונה אחת עם אופציה לעונה נוספת. עבור הדרומיים, שנפרדו מליגת העל בסיום העונה שעברה, מדובר בשני חיזוקים משמעותיים בצד ההגנתי לקראת מסע החזרה לצמרת.

לאחר החתימה אמר גרצ'קין: "שמח להגיע לאתגר החדש שמחכה לי כאן באשדוד. עם הניסיון שצברתי לאורך הקריירה אעזור לקבוצה לעשות עונה מוצלחת ולעמוד במטרה המרכזית שלנו". המגן, שנפרד מבני סכנין אחרי עונה אחת, מביא איתו ניסיון רב מליגת העל וממסגרות שונות, ויכול לתרום בהתמודדות הצפויה בצמרת הליגה הלאומית ובמאבק על הכרטיס בחזרה לליגה הבכירה.

גרצ'קין גדל במחלקת הנוער של מכבי תל אביב ויצא בתחילת דרכו להשאלות בהפועל ניר רמת השרון, בית"ר תל אביב רמלה והפועל חדרה. בקיץ 2019 חתם בבית"ר ירושלים, שממנה הושאל בהמשך גם לזוריה לוגנסק האוקראינית ובהמשך שב להשאלה בהפועל חדרה. לאחר מכן עבר להפועל ירושלים, ובקיץ שעבר הצטרף לבני סכנין. בנובמבר 2022 רשם הופעה רשמית אחת במדי נבחרת ישראל, כשנכנס כמחליף במשחק הידידות מול קפריסין (2:3 לישראל).

לצד ההחתמה בעמדת המגן השמאלי, אשדוד חיזקה גם את עמדת השוער עם ראזי אבו חמדאן, שהגיע מהפועל כפר סבא לאחר עונה מוצלחת במיוחד בליגה הלאומית, בה שימש קפטן ושמר על רשת נקייה יותר מכל שוער אחר במפעל. "שמח מאוד להגיע לאשדוד", אמר אבו חמדאן לאחר החתימה. "מצפה כבר להתחיל את העונה ולעזור לקבוצה לעמוד במטרות שלה". באשדוד רואים בשוער הצעיר בורג משמעותי בבניית קו ההגנה, והוא יתחרה על אפודת השוער הראשון כבר מהפתיחה.

אשדוד, שמחפשת יציבות וחזרה מהירה לליגת העל, ממשיכה בעבודת הקיץ עם דגש על עמוד שדרה הגנתי מנוסה ושחקנים שמכירים היטב את אופייה של הליגה. לצידם של גרצ'קין ואבו חמדאן, במועדון צפויים להמשיך ולבצע התאמות בסגל על מנת להרכיב קבוצה תחרותית שתוכל להתמודד על העלייה כבר בעונה הקרובה. החתמות אלה משתלבות במטרה המוצהרת של המועדון – להציג קבוצה מאוזנת, מחויבת ומרוכזת, שתדע לצבור נקודות באופן עקבי לאורך העונה.

במועדון הדגישו כי שני השחקנים יעברו להתאמן עם הסגל באופן מיידי וייקחו חלק במערך ההכנה לקראת פתיחת העונה. באשדוד מקווים שהשילוב בין הניסיון של גרצ'קין באגף שמאל לבין היציבות של אבו חמדאן בין הקורות יספק בסיס הגנתי איתן שישרת את הקבוצה לכל אורך הדרך.