בין מות הנסיכה למפגש בבטומי: צסק"א סופיה נזכרת במשחקי חוץ נייטרליים לפני מכבי תל אביב

מכבי תל אביב תפגוש את צסק"א סופיה בסיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית (חמישי, 19:00, ספורט1), במשחק בית שייערך בעיר בטומי שבגאורגיה בשל חובת אירוח במגרש ניטרלי. עבור הבולגרים, כך מזכירים בתקשורת בארצם, מדובר בערב יוצא דופן בכמה מובנים – ותקדימים מהעבר גורמים להם להגיע אופטימיים.

על פי "מאץ' טלגרף" הבולגרי, זו הפעם הראשונה בהיסטוריה של צסק"א סופיה שהיא פוגשת יריבה ישראלית במסגרת רשמית של אופ"א. נוסף לכך, זו גם הופעה ראשונה של המועדון בגאורגיה, והפעם הראשונה בה הוא מתארח אצל יריבה שאינה יכולה לארח במדינתה ונאלצת להעביר את משחק הבית למדינה שלישית. בעבר שיחקה צסק"א באצטדיונים חלופיים, אך תמיד בתוך גבולות אותה מדינה או בעיר אחרת – מעולם לא הועתק המשחק למדינה אחרת שבה לא משחקת אף אחת מהקבוצות באופן קבוע.

בבולגריה מצביעים על שני מקרים היסטוריים שנחרתו בזיכרון המועדון ומזכירים במידת מה את הסיטואציה הנוכחית. הראשון התרחש ב-1982, לאחר מותה של הנסיכה גרייס קלי ממונאקו בתאונת דרכים. בעקבות האבל הלאומי הוחלט שלא לקיים את משחק גביע אירופה בין מונאקו לצסק"א באצטדיון לואי השני, ואופ"א אף הציעה להעניק לצסק"א ניצחון טכני. הבולגרים סירבו ודרשו לשחק, וההתמודדות הועברה לניס. המשחק הראשון הסתיים ב-0:0, ובגומלין ניצחה צסק"א 0:2 לאחר הארכה והעפילה לשלב הבא.

המקרה השני הגיע ב-1989, כשצסק"א הוגרלה מול ספרטה פראג. בעקבות אירועי אלימות של אוהדי ספרטה ופנרבחצ'ה בסיבוב הקודם, אסרה אופ"א על הצ'כים לארח בפראג והמשחק הועבר לטרנבה – כיום בסלובקיה, אז בצ'כוסלובקיה המאוחדת. גם שם עמדו הבולגרים באתגר: המשחק הראשון הסתיים ב-2:2, בגומלין ניצחה צסק"א 0:3 ועלתה לרבע גמר גביע אירופה, בו הודחה בהמשך על ידי מארסיי אחרי 1:0 ו-3:1.

על רקע הדוגמאות הללו, בבולגריה מזכירים כי משחקים שאינם נערכים בבית הרשמי של היריבה לא בהכרח מקנים יתרון מובהק למארחת הנייטרלית – ולעתים אף יוצרים תנאים שמאזנים את הכוחות. מנגד, במכבי תל אביב מקווים להפוך את בטומי לבית זמני, להרגיש נוח על הדשא ולהפיק את המירב מהקהל הצהוב שיגיע לתמוך גם רחוק מתל אביב.

המשחק בבטומי מגיע לאחר שמכבי תל אביב פתחה את קמפיין אירופה בקיץ הנוכחי ועברה את שריף טירספול בסיבוב מוקדם, בעוד צסק"א מגיעה עם ניסיון עשיר בזירה היבשתית ועם ציפיות גבוהות מהמפגש הכפול. עבור שתי הקבוצות, מדובר בצמד משחקים שעשוי להכתיב את המשך העונה האירופית – לא רק מבחינת יוקרה וניקוד דירוג אופ"א, אלא גם בהיבט המקצועי והכלכלי.

מעבר להיסטוריה, יש כאן גם מבחן התאקלמות: דשא, תנאי אקלים, מסע נסיעה ולוחות זמנים צפופים באמצע הקיץ – כל אלה עלולים להשפיע על קצב המשחק ועל ניהול האנרגיות. עבור מכבי תל אביב, שמהרגישה בשנים האחרונות בנוח גם במגרשים ניטרליים, האתגר יהיה לייצר שליטה מהירה בקצב ולנצל את הרגעים הראשונים כדי להתיישב על המשחק. עבור הבולגרים, שזוכרים כיצד הצליחו בעבר לעמוד בלחץ במשחקי חוץ מיוחדים, התקווה היא לשחזר תסריט מוכר: שמירה הדוקה, ניצול מצבים והכרעה מדודה לאורך 180 דקות.

ברמת המומנטום, שני הצדדים מודעים לכך שהכרעה אינה צפויה להגיע מיידית, והמשחק הראשון בבטומי עשוי להכתיב את הטון הטקטי לקראת הגומלין. מכבי תל אביב תנסה למנוע ספיגה ולייצר בסיס תוצאה נוח, בעוד צסק"א תשאף לשוב לבולגריה עם נקודות אחיזה משמעותיות.

כך או כך, ההיסטוריה שסוקרים בבולגריה הופכת את המפגש הזה ליותר מעוד משחק מוקדמות. זו חזרה אל רגעים שבהם נסיבות חיצוניות עיצבו את תוואי המפעלים האירופיים, ודווקא שם – במרחבים ניטרליים – נולדו סיפורים גדולים. מכבי תל אביב תבקש לכתוב פרק משלה בבטומי, בעוד צסק"א סופיה תקווה שהתסריטים מעשורים קודמים ירמזו על מה שיקרה גם כעת. ההכרעה, כרגיל, תגיע מהדשא.