לפני ההגרלה: הפועל ב"ש תדורג בפלייאוף האלופות אם תדיח את הכוכב האדום – כל התרחישים והיריבות האפשריות

הפועל באר שבע תארח מחרתיים (שלישי, 20:30, ספורט3) את הכוכב האדום בלגרד בהונגריה, במשחק הראשון במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות. עוד לפני השריקה, מחר ב-13:00 תיערך ההגרלה שתשרטט להפועל ב"ש את המסלול לשלב הבא – בין אם תעפיל לפלייאוף ליגת האלופות במקרה שתדיח את אלופת סרביה, ובין אם תנשור לפלייאוף הליגה האירופית אם תפסיד במפגש הכפול.

אחרי שהדיחה את ויקינגור האיסלנדית בסיבוב הקודם והבטיחה כבר כעת לכל הפחות השתתפות בשלב הליגה של הקונפרנס ליג, מצפה לבאר שבע מדרגה תובענית בהרבה. הכוכב האדום, אחת הקבוצות העקביות בזירה האירופית בשנים האחרונות, מציבה אתגר משמעותי לשחקניו של המועדון מהנגב. עם זאת, אם הפועל באר שבע תצליח לעבור את הכוכב האדום בתום שני המשחקים, היא תהיה מדורגת בפלייאוף ליגת האלופות בזכות הניקוד של הסרבים – מצב שיגדיל את הסיכוי לקבל יריבה נוחה יחסית על הנייר בקרב המכריע על כרטיס לשלב הליגה של המפעל הבכיר. מעבר כזה יאפשר למועדון לפנטז על הופעה היסטורית ראשונה בליגת האלופות.

בהגרלת הפלייאוף, אם אכן תגיע לשם מהמסלול של ליגת האלופות, הפועל באר שבע עשויה לפגוש את אחת מהאפשרויות הבאות: המנצחת בין צלייה הסלובנית לאררט-ארמניה, לאסק לינץ האוסטרית, קייראט מקזחסטן, לבסקי סופיה הבולגרית, המנצחת בין ארהוס הדנית לסבאח האזרית, או את ויקינג הנורבגית. מדובר ברשימת יריבות מגוונת, הכוללת מועדונים עם ניסיון אירופי לצד כאלה שמגיעים ממסגרות צנועות יותר. העובדה שבאר שבע תהיה מדורגת בתרחיש הזה, כפי שצוין, מציבה אותה בצד הנוח יותר של ההגרלה ומקטינה במעט את מפלס הסיכון.

מנגד, אם הפועל באר שבע תנשור לפלייאוף הליגה האירופית, היא לא תהיה מדורגת, בשל העובדה שבמפעל זה אין מסלול נפרד לאלופות בסיבוב הפלייאוף. המשמעות: ייתכן מפגש מול יריבות חזקות במיוחד שכבר ביססו עצמן בשנים האחרונות בזירה היבשתית – דוגמת בנפיקה, גלזגו ריינג'רס, פרנצווארוש, בשיקטאש, פאוק סלוניקי או זלצבורג. יחד עם זאת, קיימות גם אפשרויות נוחות יותר לכאורה, כמו לך פוזנן, שמרוק רוברס או קופס הפינית – או לחלופין את מי שתדיח אותן בסיבוב המוקדמות השלישי. בהיבט הספורטיבי, המשמעות היא שהתמודדות על מקום בשלב הליגה של הליגה האירופית עלולה להיות מורכבת לא פחות, אך עדיין תספק מסלול הישגי ראוי לקבוצה.

לצד בחינת היריבות, חשוב לעדכן גם בנוגע לציר הזמן של הקמפיין האירופי: על פי מועדי אופ"א, משחקי סיבוב המוקדמות השלישי בליגת האלופות ייערכו ב-4–5 באוגוסט (משחקי פתיחה), כשהגומלין נקבע ל-11 באוגוסט. הפלייאוף של ליגת האלופות יתקיים ב-18–19 באוגוסט (משחקי פתיחה) וב-25–26 באוגוסט (גומלין). ההגרלה לשלב הליגה תיערך ב-27 באוגוסט, והמשחקים בשלב הליגה ייפרסו בין 8 בספטמבר ל-27 בינואר 2027, בשמונה מחזורים בסך הכול. לוח הזמנים הצפוף מחדד את חשיבותה של הכנה מדוקדקת וניהול סגל חכם לאורך החודש הקרוב.

המשחק הקרוב מול הכוכב האדום ייערך כמארחת על אדמת הונגריה, והכרעה תיפול בסיכום שני המפגשים. עצם העובדה שהבאר-שבעים מגיעים להתמודדות הזו עם כרטיס מינימלי לשלב הליגה של הקונפרנס ליג כבר בכיס, מאפשרת להם לשחק משוחרר יותר, אך ברור כי המטרה היא למצות את ההזדמנות הגדולה שמזמן הקיץ הזה – קידום לשלב הפלייאוף של ליגת האלופות ועד דלת הכניסה לשלב הליגה של המפעל היוקרתי.

ברמה האסטרטגית, ההגרלה הקרובה תקבע לא רק את זהות היריבה הפוטנציאלית אלא גם את סגנון ההכנה הטקטית לשבועות הקרובים. יריבה מהליגה האוסטרית או הבולגרית, למשל, תדרוש דגשים שונים מאוד מאשר מפגש מול קבוצה סקנדינבית או יריבה מהבלקן. על הנייר, הדירוג בפלייאוף האלופות עשוי לשחק לטובת באר שבע אם תעבור את המשוכה הסרבית, אך בכל אחד מן התרחישים, רמת הריכוז, היציבות ההגנתית והיכולת לנצל מצבים יהיו המפתחות.

כך או כך, הימים הקרובים יביאו עמם בהירות: תחילה ההגרלה שתשרטט את המפה, לאחר מכן המפגש הראשון מול הכוכב האדום, ולבסוף הכרעה שתגדיר אם באר שבע ממשיכה לצעוד לעבר חלום ליגת האלופות או מכוונת לשלב הפלייאוף של הליגה האירופית. עבור המועדון ואוהדיו, מדובר בפרק מסקרן במיוחד של קיץ אירופי שמתחיל בתקווה ועם יעד ברור – להישאר עמוק בתוך הזירה היבשתית עד החורף.