הפועל חיפה אבלה: אגדת המועדון מישל בן דוד הלך לעולמו בגיל 91

הפועל חיפה נפרדה היום בצער עמוק מאגדה אדומה ותיקה: מישל בן דוד, ממגני השמאל האיקוניים בתולדות המועדון, הלך לעולמו בגיל 91. בן דוד לבש את האדום במשך שמונה עונות בשנות ה־50 וה־60, והיה שותף לשני תארי הבכורה בתולדות הפועל חיפה – גביע העשור ב־1958 וגביע המדינה הראשון של המועדון ב־1963.

בן דוד, ששיחק כמגן שמאלי איכותי, משלב של קשיחות הגנתית עם הבנה טקטית גבוהה של המשחק, היה חלק מרכזי באחת הקבוצות החזקות והזכורות של הפועל חיפה. אותה קבוצה, שאומנה בין היתר בידי שחקן־מאמן ז׳לטקו צ׳ייקובסקי, ביססה את מעמדה בצמרת הכדורגל הישראלי של אותם ימים. גולת הכותרת של התקופה הייתה הזכייה ההיסטורית בגביע המדינה ב־1963, כשמישל מעורב במהלך שהוביל לשער הניצחון של שמחה אורן בדרבי הלוהט מול מכבי חיפה – רגע שנחרת בזיכרון האדום ופתח דף חדש בהישגיות של המועדון.

שורשיו של בן דוד נטועים עמוק בכדורגל הצפון־אפריקאי: הוא נולד במרוקו ושיחק בקבוצת הצמרת סטאד מרבאט. כישרונו בלט כבר בגיל צעיר והוא היה היהודי היחיד בנבחרת הנוער של מרוקו. הצעה מקצועית מאולימפיק מרסיי הייתה על הפרק, אך מישל בחר בצעד ציוני והעדיף לעלות לישראל בשנת 1955. זמן קצר לאחר מכן הצטרף להפועל חיפה, ובגיל 19 כבר היה חלק אינטגרלי מהסגל הבכיר. תרומתו לא נעלמה גם מעיני הנבחרת הלאומית: בשנת 1959 זומן לנבחרת ישראל והיה שותף למשחקי גביע אסיה בהודו – הישג משמעותי לשחקן שמסלול חייו עבר בין מרוקו, חיפה ומגרשי הכדורגל של התקופה.

מעבר להישגים על הדשא, בני דורו מספרים על שחקן שקידם סביבו תרבות של מקצוענות, משמעת ורעות. הוא היה דמות מצפן עבור שחקנים צעירים והטביע חותם בחדר ההלבשה לא פחות מאשר על הקו השמאלי של ההגנה. לאחר שפרש מהזירה הבכירה, בן דוד המשיך להשפיע כמדריך ומאמן במחלקת הנוער של הפועל חיפה, והוביל קבוצות בליגות הנמוכות, בהן טירת כרמל ותל חנן. גם כשהתקרב לגיל 40 עוד עלה על כר הדשא במדי הפועל אחוה חיפה, לצדו של חברו להפועל ולנבחרת – וגם לעבודה בנמל חיפה – אורי וינברג ז״ל.

ב־2023 זכה מישל להשתתף בטקס חגיגי שקיים המועדון לציון 60 שנה לזכייה ההיסטורית בגביע המדינה. המפגש המרגש של שחקני עבר, שחיבר בין דורות האדומים, איפשר לאוהדים הצעירים להכיר מקרוב את האנשים שיצקו את היסודות למסורת המועדון. תמונתו של בן דוד, מחויך לצדם של חבריו מאותם ימים, שימשה תזכורת חיה לקשר שבין עבר להווה – ולכך שהישגים נבנים בעמל, צניעות ואהבה למשחק.

דמותו של מישל בן דוד מסמלת פרק מיוחד בהתפתחות הכדורגל הישראלי: עלייה מארץ אחרת, מיזוג של תרבויות, וקידום ערכי יסוד של התמדה וקבוצתיות. הוא הותיר אחריו מורשת אדומה של מצוינות מקצועית ואנושית, ומקום של כבוד בפנתיאון האדום. בהפועל חיפה נפרדו ממנו בכאב ומסרו תנחומים למשפחתו, לחבריו ולכל אוהבי המועדון שגדלו על סיפוריו ומעשיו.

יהי זכרו ברוך.