הליו וארלה ממכבי תל אביב נכנס כמחליף בהפסד הדרמטי של כף ורדה 3:2 לארגנטינה לאחר הארכה

נציג ליגת העל במונדיאל קיבל דקות בבימת הנוקאאוט: הליו וארלה ממכבי תל אביב נכנס כמחליף במדי נבחרת כף ורדה במשחק הדרמטי במיאמי, שבו הפסידה הסינדרלה 3:2 לארגנטינה לאחר הארכה. עבור מכבי תל אביב והכדורגל הישראלי, זו הייתה הופעה משמעותית של שחקן ליגה מקומית מול אלופת העולם, במשחק עם קצב גבוה ורגעים נדירים של אומץ ויכולת מצד האיים הקטנים.

כף ורדה, שהפכה לסיפור הגדול של הטורניר כשהעפילה לנוקאאוט בהופעת הבכורה שלה ורשמה שלב בתים ללא הפסד, הראתה גם הפעם שהיא יריבה לא פשוטה. כבר מהפתיחה ניכר שמסי וחבריו יצטרכו לעבוד קשה. אחרי דקות זהירות, ליאונל מסי רשם איום ראשון בבעיטה שטוחה לפינה הרחוקה, ובהמשך גם קיבל מצב נייח שהסתיים בעצירה נוחה של ווזיניה. האיים עמדו בלחץ, עד שהגאונות הארגנטינאית שוב הכריעה זמנית: מסירת עומק נהדרת של ליסנדרו מרטינס מצאה את מסי ברחבה, והכוכב בעט לרשת העליונה וקבע 0:1 שהחזיק עד ההפסקה.

המחצית השנייה נפתחה בניסיונות זהירים משני הצדדים. נהואל מולינה הצטרף יפה לארגנטינה אך לא הצליח להשתלט במועד על כדור עומק, בעוד דוארטה בחן מרחוק את מרטינס בשער האלביסלסטה. הלחץ הכחול-לבן לא שבר את רוח כף ורדה – ולהפך: דרוי דוארטה קיבל כדור חכם ממנדש ומול מרטינס השווה בקור רוח ל-1:1. מסי עוד נבלם באחד על אחד אצל ווזיניה, וקווין פינה רשם את הצהוב הראשון במשחק. בהמשך קיבל מסי עוד בעיטה חופשית מצוינת, אך השוער הוותיק של כף ורדה המשיך להצטיין.

בשלב זה ערכה כף ורדה חילופים, וביניהם כניסתו של הליו וארלה ממכבי תל אביב, שהצטרף לקו הקדמי-צדדי כדי להוסיף אנרגיה ומהירות באגפים. וארלה השתלב במערך הלוחמני של המאמן, ניסה לפתוח את המשחק ולעזור בהתקפות המעבר, בעוד חבריו מאחור שומרים על ריכוז. פיקו לופס הרחיק בגלישה ברגע האחרון כדור רוחב מסוכן של מולינה, וה-1:1 החזיק עד לסיום 90 הדקות.

בהארכה קיבלנו מפגן דרמטי: מסי הרים קרן משמאל, מקאליסטר הסיט וליסנדרו מרטינס בעט מזווית קשה פנימה – 1:2 לארגנטינה. אלא שכף ורדה לא נשברה: סידני לופס קבראל סובב באמנות לחיבורים הרחוקים וקבע 2:2 אדיר ששלח גל הדף ביציעים. דקות של עצבים הגיעו, ובכדורים הנייחים חזרה ארגנטינה להעניש: מסי שוב הרים קרן, כריסטיאן רומרו נגח, הכדור פגע בדיניי וחדר לשער – שער עצמי כואב במיוחד מבחינת כף ורדה, 2:3 לאלופת העולם. בסיום, מרטינס מנע שוויון נוסף כשבלם נגיחה מסוכנת של מוריירה ושמר על היתרון עד השריקה.

מנקודת המבט הישראלית, עצם העובדה ששחקן של מכבי תל אביב לקח חלק פעיל בשלבי הנוקאאוט מול יריבה בסדר גודל של ארגנטינה היא הישג תדמיתי ומקצועי. וארלה, שנכנס כמחליף במחצית השנייה, קיבל דקות יקרות ערך בקצב הגבוה ביותר והראה נחישות ותנועה ללא כדור, תוך התאמה ללחץ של משחק מכריע. אף שלא היה מעורב ישירות בשערים, נוכחותו תרמה לרוח הלחימה של הכחולים, שסירבו לוותר עד הדקות האחרונות של ההארכה.

כף ורדה סוגרת מסע מופלא שהתחיל כבר בשלב הבתים עם תוצאות מרשימות מול יריבות עדיפות על הנייר, ומסתיים בראש מורם מול אלופת העולם. ארגנטינה, מצידה, ממשיכה לשלב הבא ותפגוש את מצרים בשמינית הגמר, אך סביר להניח שתיקח מהערב הזה גם לא מעט סימני אזהרה. מבחינת וארלה ומכבי תל אביב, אלו דקות בינלאומיות חשובות שעשויות לתרום לביטחון ולחדות עם החזרה למסגרת המועדון.

עבור אוהדי מכבי תל אביב, ההופעה של וארלה על הדשא במיאמי הייתה תזכורת לכך שליגת העל מייצרת בשנים האחרונות שחקנים וליגיונרים-במדים מקומיים שמסוגלים לעמוד בקצב של משחקי עילית. גם אם הפעם הכותרת הסופית הייתה דרמטית לרעת כף ורדה, הנציג הצהוב רשם לעצמו ולקבוצתו עוד נקודת אור ערב גדול של כדורגל.