מכבי תל אביב רוצה לשבור את “קללת” המחזור החמישי: יחזקאל זומן לראשונה, 21 בסגל לקראת נתניה

מכבי תל אביב תתארח הערב אצל מכבי נתניה (שבת, 20:00, ספורט1) במטרה כפולה: לשמור על פתיחת העונה המושלמת שלה בליגת העל – ולשבור את הנתון שמטריד את המועדון בשנתיים האחרונות, ה"קללה" של המחזור החמישי. המאמן קני מילר זימן הבוקר 21 שחקנים להתכנסות, כשבפעם הראשונה העונה בליגה נכלל ברשימה גם שגיב יחזקאל. ההכרעה אם יחזקאל ייכלל בסגל הסופי תתקבל רק בשעות שלפני המשחק, אחרי שמילר ינפה שחקן אחד בבית המלון בו תשהה הקבוצה לקראת ההתמודדות באצטדיון בנתניה.

זימונו של יחזקאל מגיע על רקע ההחלטה המקצועית שלא לצרף שחקן כנף זר בצד ימין בחלון האחרון. מילר והמנהל המקצועי סטיבן ונהרן מעריכים כי יחזקאל מסוגל להעניק פתרון איכותי בעמדה הזו כמחליף טבעי לאושר דוידה, ולהוסיף גמישות גם בצד שמאל במידת הצורך. כך נותרה מכבי תל אביב עם יחזקאל ועם הישאם לאיוס כגיבוי ישיר לצמד הפותחים על הכנפיים – הליו וארלה ואושר דוידה – שפתחו את העונה בקצב גבוה והיוו נקודת חוזקה מרכזית בהתקפה הצהובה.

במכבי תל אביב מכירים היטב את הסטטיסטיקה: בשנתיים האחרונות, בכל פעם שהקבוצה הגיעה למחזור החמישי עם מאזן מושלם של ארבעה ניצחונות, היא מעדה ולא המשיכה את הרצף. לפני שנתיים, אחרי פתיחה נוצצת, זה נגמר רק בתיקו ביתי מול עירוני טבריה בבלומפילד. בעונה שעברה, עם ארבעה ניצחונות ברצף, החבורה בצהוב הגיעה לדוחא, לא הצליחה לכבוש את השער המכריע מול בני סכנין – אפילו לאחר שהמארחת נותרה בעשרה שחקנים – ושוב הרצף נעצר. הפעם, מול נתניה, שואפים במועדון להפוך את הדף ולהוכיח שהדפוס הזה שייך לעבר.

ההיסטוריה הרחוקה מזכירה עד כמה האתגר משמעותי: הפעם האחרונה שבה מכבי תל אביב פתחה עונת ליגה עם חמישה ניצחונות הייתה בעונת 1993/94, עונה בה רשמה רצף פתיחה נדיר של 11 ניצחונות. באופן פרדוקסלי, אותה עונה לא הסתיימה באליפות עבור הצהובים, לאחר שמכבי חיפה של גיורא שפיגל סיפקה קמפיין שיא. במועדון מתייחסים לנתון הזה בעיקר כהשראה וכמראה מקום מקצועי–מנטלי: היכולת לפתוח חזק חייבת לקבל גיבוי בעקביות ובקרת עומסים נכונה לאורך הדרך.

מעבר לזימון של יחזקאל, השבוע עסק הצוות המקצועי בחיזוק דגשים מהפתיחה המוצלחת: תנועה ללא כדור של שחקני הכנף, ניצול בידודים באגפים, חידוד סינכרון בין הקו הקדמי לבין הקישור בלחץ נגד ובמעברים, ושיפור קבלת ההחלטות בשליש האחרון. במועדון יעודדו תחרותיות בריאה על דקות משחק – כשיחזקאל ולאיוס מייצרים עומק אמיתי בשתי הכנפיים – אך במקביל ישמרו על משמעת טקטית שהייתה אחד ממקורות היתרון של הקבוצה עד כה.

נתניה, מנגד, צפויה לנסות לנצל את הביתיות והמהירות בחלק הקדמי כדי לאתגר את הגנת מכבי תל אביב במעברים ובכדורים לשטח. עבור הצהובים, המשמעת בעמדות, מניעת איבודים מסוכנים במרכז השדה, ושליטה בקצב דרך סבלנות בהנעת הכדור יהיו קריטיים. גם מצבים נייחים – בשני צדי המגרש – קיבלו תשומת לב באימונים, מתוך הבנה שמשחקים צמודים מוכרעים לא פעם בפרטים הקטנים.

בפן הניהולי–סגלי, האמון של מילר וונהרן בפתרונות הביתיים ניכר: ההסתמכות על יחזקאל כמחליף טבעי לדוידה בצד ימין, לצד יכולתו של לאיוס להיכנס משמאל או לימין בהתאם לצורך, מייצרת עומק שמאפשר לרוטציה להתרחש מבלי לפגוע בזהות המשחק ההתקפית. ההשתלבות המחודשת של יחזקאל בסגל נבחנת לא רק דרך מצב כושר ורעננות, אלא גם דרך התאמתו לתבניות העבודה שנבנו מתחילת העונה, כדי שיוכל לתרום מיד כשיקבל את ההזדמנות.

בחדר ההלבשה לא מתכחשים להיבט המנטלי של המחזור החמישי. "אין אחד במועדון שלא מכיר את הנתון הזה, כולל השחקנים הזרים", אמר אמש שחקן בקבוצה. "מקווה שהפעם לא נפשל ונדע לנצח". מסרי ההכנה של מילר לשחקנים הדגישו בעיקר את ניהול האנרגיה והמשמעת בפרטים הקטנים – הימנעות מכניסה לנסיבות שמושכות את המשחק לקצב שמתאים ליריבה, וסבלנות בבניית התקפות מבלי לאבד חדות בפעולה האחרונה.

אוהדי מכבי תל אביב מצפים להמשך המומנטום מהפתיחה המרשימה ומקווים לראות קבוצה שמצליחה לשלב בין דומיננטיות עם הכדור לבין אגרסיביות חכמה בלחץ לאחר איבוד. מבחינת לוח זמנים, המשחק בנתניה מסמן תחנה משמעותית בפתיחת העונה: מבחן בגרות מול קבוצה ביתית שמסוגלת להקשות, ובעיקר מבחן יכולת לנטרל רעשי רקע ולבצע.

בצד המקצועי–טקטי, נראה כי העקרונות שהובילו את הצהובים בארבעת המחזורים הראשונים לא צפויים להשתנות: ניצול יתרון המספרי באגפים, כניסות לעומק מאחורי קווי ההגנה באמצעות תנועות אלכסוניות של שחקני הכנף, ושמירה על פערים קצרים בין הקווים כדי לסגור מרכז ולהכתיב קצב. השאלה הגדולה תישאר סביב אופן ניהול הסגל תוך כדי משחק – ובעיקר האם ואיך ישולב יחזקאל, אם ייכלל לבסוף ב-20.

כך או כך, במכבי תל אביב מבינים שהערב הוא הזדמנות לסמן וי על מחסום היסטורי קטן ולשלוח מסר המשכי לליגה: שגרה מנצחת אינה תולדה של מקריות, אלא של עקביות, עומק ואמונה בתהליך. עם 21 שחקנים בהתכנסות, תחרות חיובית על מקומות בסגל ופתרונות ביתיים שמתחילים לקרום עור וגידים – הצהובים יוצאים לדרך לעוד מבחן מוקדם בעונה, בתקווה שהפעם המחזור החמישי יהפוך מנקודת ציון מטרידה לסימן דרך חיובי.