למרות שהוצא מהתוכניות: גוני נאור חזר לסגל מכבי חיפה לדרבי, עשוי לפתוח במרכז ההגנה

מכבי חיפה תקבל הערב את הפועל חיפה לדרבי של העיר (שבת, 20:30, ספורט1) כשהכותרת המפתיעה מגיעה מכיוונו של גוני נאור: הקשר, שקיבל מוקדם יותר בקיץ הודעה מהמנהל המקצועי ליאור רפאלוב כי אינו בתוכניות המקצועיות ואף לא יצא למחנה האימונים, זומן בחזרה לסגל הירוקים למשחק – ואף עשוי לפתוח במרכז ההגנה לאור מצוקת הבלמים. לפי ההיערכות, נאור יוכל להשתלב כבלם נוסף לצדם של שון גולדברג ונועם שטייפמן, פתרון חירום שנבחן בשל גל פציעות ועומסים בעורף הקבוצה.

נאור, שמזוהה בעיקר כקשר אחורי, הוכיח בעבר יכולת להתמודד פיזית וטקטית באזורים נמוכים יותר במגרש, וכעת עשוי לתרום ביציבות ובקריאת משחק בעמדת הבלם. ההחלטה לשלבו נולדה על רקע היעדרויות מרובות: פדראו הפצוע מצטרף לרשימת נעדרים הכוללת גם את יילה בטאי, אלעד אמיר וקני סייף, בעוד דניאל גולאני אינו נכלל בתוכניות המקצועיות. בתוך כך, שני בלמי הרכש החדשים, צונאמי ונייג'ל לונווייק, עדיין בתהליך השתלבות: צונאמי ייכלל בסגל כבר הערב, בעוד לונווייק יעקב אחר המשחק מהיציע ואינו כשיר עדיין למשחק מלא.

במהלך הקיץ הוגדר נאור כחלק מקבוצת שחקנים שאינה מתאמנת עם הסגל הבכיר, אם כי קיבלה מעטפת מקצועית מלאה – מאמן, פיזיותרפיסטים וצוות רפואי נלווה – אך בנפרד מהקבוצה. בקבוצת שחקנים זו הופיעו גם שמות נוספים, בהם טריבנטה סטיוארט שכבר הושאל לטורקיה, דולב חזיזה שחתם במכבי נתניה, וכן פטר אגבה ומתיאס נהואל, שקיבלו הודעה דומה לגבי מעמדם. למרות זאת, התמונה הדינמית בחוליית ההגנה אילצה את הצוות המקצועי לבצע התאמות מהירות לקראת הדרבי הטעון.

החזרת נאור לסגל ממחישה את מצוקת הסגל העכשווית, אך גם מצביעה על הגמישות המחשבתית לפני משחק שמטבעו לוהט ומצומצם בשטחים. שילובו כבלם שלישי עשוי לאפשר לשון גולדברג להוביל כדור קדימה בביטחון רב יותר, לספק לשטייפמן גיבוי אווירי ומשמעתית, ולייצר עומס מרכזי שיקשה על הכניסות לעומק של האדומים. מנגד, הסגל המקוצר מחייב זהירות בניהול עומסים לאורך 90 הדקות, במיוחד לאור התאמות טקטיות שעלולות לגבות מחיר פיזי.

במכבי חיפה מנסים לייצר יציבות רגע לפני השריקה, מתוך הבנה שפתיחת עונה עם חוסרים בעמדות מפתח מחייבת פתרונות נקודתיים, גם אם זמניים. צונאמי יוכל לקבל דקות ראשונות במועדון כבר הערב, בעוד לונווייק ימשיך בהכשרה לקראת השתלבות הדרגתית בבלוק ההגנתי. הפועל חיפה, מן העבר השני, תנסה לנצל את ההרכבים המאולתרים של הירוקים ולתקוף את האזורים הפחות מתואמים.

כך או אחרת, הקריאה המחודשת לנאור מספקת נדבך נוסף לדרמה שלפני הדרבי: שחקן שהודר מהתכניות, חוזר לקדמת הבמה ומוצא את עצמו בעמדה מרכזית בקרב על הכבוד העירוני. תשובה מקצועית מצדו – בין אם בהרכב הפותח ובין אם מהספסל – עשויה להפוך לסיפור הערב בסמי עופר.