דרבי תל אביבי בבלאומפילד: מכבי תל אביב והפועל תל אביב ב-0:0 במחצית, המשחק נעצר בשל אבוקות

הדרבי התל אביבי פתח הערב (שני) את המחזור המרכזי בליגת העל עם אווירה מחשמלת בבלאומפילד – ובתום 45 דקות ראשונות מכבי תל אביב והפועל תל אביב ירדו לחדרי ההלבשה ב-0:0. את שריקת הפתיחה הוציא השופט דוד פוקסמן, אך זמן קצר לאחר מכן נעצר המשחק בעקבות מפגן אבוקות מרשים ביציעים, שגרם לעשן כבד שכיסה את האצטדיון והוביל להשבתה זמנית עד להתפזרות העשן וחידוש המשחק.

שתי הקבוצות הגיעו לדרבי כשהן מדורגות במקומות 1–2 בטבלה ועם רוח גבית משמעותית מהליגה: מכבי תל אביב דרסה במחזור הקודם את הפועל באר שבע 1:4 בחוץ, בעוד הפועל תל אביב ניצחה 0:3 את בית"ר ירושלים בבית. על רקע הפתיחה החזקה של העונה, לשתיהן מטרה ברורה – לשמור על המומנטום ולהותיר חותם במשחק היוקרתי של העיר.

בצד הצהוב, קני מילר שמר על רצף והחליט שלא לבצע שינויים בהרכב המנצח מטרנר. נועם בן הרוש פתח שוב כמגן שמאלי, בעוד אסטר סוקלר קיבל את הקרדיט בחלק הקדמי לצד הליו וארלה ואושר דוידה, שנמצאים בכושר מצוין ומנסים לתרגם את הדינמיקה ההתקפית לפתיחת שערי האדומים גם בדרבי. מנגד, בהפועל תל אביב בוצע שינוי אחד לעומת המשחק האחרון: מרקוס קוקו, שנעדר מול הפועל רמת גן בשל כאבים, חזר להרכב על חשבונו של שחר פיבן. רועי אלקוקין הוצב שוב באגף השמאלי, ודגלאס אווסו פעל מאחורי החלוץ עמנואל בואטנג בניסיון לנצל שטחים בין הקווים.

הפתיחה לוותה בעוצמות גבוהות מהיציעים, והפסקת המשחק בשל העשן הוסיפה למתח סביב האירוע. לאחר החידוש, שני הצדדים נאבקו על השליטה במרכז המגרש ונזהרו מאיבודים מיותרים, כשהמאבק הפיזי והטקטי בלט יותר מאשר מצבי ההבקעה. על רקע המאזנים המושלמים/החיוביים של הקבוצות בפתיחת העונה, זהות הכובש הראשון – אם יגיע – עשויה להתברר כמפתח למשחק כולו.

ברקע, תמונת הטבלה ערב המשחק העניקה ממד נוסף לחשיבות הדרבי: מכבי תל אביב פתחה את המחזור במקום הראשון עם מאזן מושלם של שלושה ניצחונות מתוך שלושה (9 נקודות, יחס שערים 4–12), והפועל תל אביב שנייה עם 7 נקודות (יחס 0–7). מאחוריהן דולקות הפועל באר שבע, מכבי פתח תקווה, מכבי חיפה ומכבי נתניה, כשהצפיפות בצמרת המוקדמת מבטיחה מאבקי כוח מתמשכים גם בהמשך השבוע.

לקראת המחצית השנייה, שתי הקבוצות ינסו למצוא את הפריצה הנדרשת – בין אם דרך המשך האמון בהרכב הפותח ובין אם באמצעות רענון מהספסל – כדי להכריע את אחד המשחקים המשמעותיים של העונה המוקדמת. בהמשך המחזור, ייערכו מחר (שלישי) שני משחקים נוספים: עירוני טבריה תארח את הפועל ירושלים (19:30), ובטדי תפגוש בית"ר ירושלים את מכבי פתח תקווה (20:00, ספורט2).