החצי שנשאר: משחק המבחן של לוקאס ונטורה מול הכוכב האדום – זה הערב שלו בהפועל באר שבע

עבור לוקאס ונטורה, הערב (שלישי, 20:30, ספורט3) מול הכוכב האדום בלגרד מרגיש כמו צומת קריירה. בהפועל באר שבע מדברים על מטרות אירופיות, אבל עבור הקשר בן ה-28 זה הרבה מעבר לעוד משחק במוקדמות: זה ערב שמגדיר כיוון, מעמד ושאיפות – הן שלו והן של המועדון. מאז הגעתו לישראל ונטורה הפך לבורג מרכזי במכונה של האדומים, והיציאה לדרך באירופה ללא קינגס קאנגווה, “החצי השני” של צמד הקשרים, רק מדגישה עד כמה הוא חיוני עכשיו.

קאנגווה, שעבר הקיץ ליוון על חוזה גבוה במיוחד, הותיר חור במרכז השדה. הפועל באר שבע ידעה להפיק תועלת מהשוק ולמקסם את העזיבה, אבל מי שנשאר הוא ונטורה – שמבין שהפוקוס עליו. בעונה שעברה נולדה שם אחת השותפויות היעילות בליגה, וכעת, בלי קאנגווה לצדו, המבחן גדול עוד יותר: להנהיג, לאזן, ולספק את היציבות שבאר שבע תצטרך מול אלופת סרביה הפיזית והמהירה.

הדרך לכאן לא הייתה חלקה. לפני כשנה, ממש לפתיחת ליגת העל, ונטורה הותיר כותרות כשהחמיץ את המשחק מול מכבי נתניה על רקע רצונו לצאת לעסקה משתלמת יותר, בין היתר לנוכח התעניינותה של פורטאלזה מברזיל. המועדון הגיב בנחישות, העניינים הושבו למסלול, ובאמצע העונה עשתה אלונה ברקת את המהלך המשמעותי – רכישת 50 האחוזים מכרטיסו מפורטימוננסה. הצעד הזה העביר את הבעלות עליו למעשה לידי הפועל באר שבע לבדה והפחית את רעשי הרקע סביב שמו.

גם הקיץ, בניגוד לקאנגווה שהציג הצעות קונקרטיות לצמרת השולחן של המנכ"ל ניר כץ, ונטורה לא הביא בינתיים הצעות דומות. זה לא אומר שהחלון נסגר עבורו. להפך: מפגש גדול מול יריבה בעוצמה של הכוכב האדום יכול להפוך לקטליזטור. במשחק שבו באר שבע אנדרדוג מוצהר, הופעה חזקה של הקשר – בניהול קצב, בניצחון במאבקים ובסגירת קווי המסירה – עשויה להדליק מנורות חיפוש בכמה מוקדים באירופה.

ונטורה עצמו מצהיר לא אחת על החלום הגדול – לשחק בליגת האלופות. המועדון מכוון לפחות לקונפרנס ליג בעונה הקרובה, אבל מבחינתו זו תחנה בדרך למשהו גדול יותר. בגיל 28 החלון מתקצר, והערב בהחלט יכול לשמש כחלון ראווה. אין לו סעיף שחרור, אך בבאר שבע כבר הוכיחו עם קאנגווה שלא יעמדו בדרך לשדרוג אמיתי, כל עוד המועדון מתוגמל כראוי.

מבחינה מקצועית, זהו הלילה של היסודות. ונטורה לא נמדד במספרי שערים – בשתי עונותיו כאן הוא עדיין ללא כיבוש – אבל הוא כן נבחן בנתונים הקשים של קשר אחורי מודרני: אינטנסיביות, חילוצי כדור, מניעת יציאות מהירות של היריב והכוונת הלחץ. מול קבוצה שמחליפה צדדים מהר ויודעת להעניש, האחריות הטקטית שלו תהיה קריטית. בלי קאנגווה, הוא זה שאמור לספק את תחושת הביטחון לחבריו – ולאפשר להגנה בראשות מיגל ויטור להתמקם נכון.

סביבו יהיו לא מעט סיפורים אישיים. איגור זלאטנוביץ', שגדל בפרטיזן בלגרד, יפגוש את היריבה המושבעת מהעיר – נקודת רתיחה עבור חלוץ שרוצה להותיר חותם בדיוק במשחקים כאלה. אליאל פרץ, אם יקבל את הקרדיט ב-11 אחרי הספסול מול האיסלנדים, מגיע עם רעב להוכיח; ומיגל ויטור הוותיק מבקש להזכיר שעדיין יש לו את זה גם מול רמות אירופיות תובעניות.

את התפנית בתדמית של ונטורה אפשר לזקוף גם לזיכרון של אוהדים. בתחילת דרכו, כשהגיע מקבוצה שירדה לליגה בפורטוגל, לא מעט היו ספקניים. אוהד הקבוצה אמיר בן דוד נזכר כיצד ההזדמנות של ונטורה נולדה גם על רקע פציעות של רועי גורדנה ושי אליאס – ומספר שהרושם הראשוני על הדשא היה של “מפוח אנושי”: עליות וירידות בלי הפסקה, כוח, פיזיות, חילוצים וסגירת נתיבי מסירה. מאז, התפיסה כלפיו השתנתה – לא בגלל שערים, אלא בזכות שליטה בשטחים שאליהם רוב הקשרים כלל לא מגיעים.

הערב, מול הכוכב האדום, תידרש בדיוק אותה גרסה יעילה של ונטורה – זו שמכסה מטרים, מייצרת יתרון במאבק הראשון ומציתה את המעבר הנכון קדימה. אם באר שבע תשכיל לשמור על משמעת מבנית סביבו, לבחור מתי ללחוץ ומתי להתרכז בשמירה על עומק, היא תוכל לגרור את המשחק לקצב שמתאים לה, ולהותיר לעצמה סיכוי ממשי לעמוד ביעד האירופי.

מעבר לכל ניתוח, זהו ערב של בשלות. החצי שנשאר חייב להפוך למנהיג שלם: פחות לרדוף אחרי הסיפור של הקיץ שעבר, יותר להגדיר את ההווה והעתיד. עבור הפועל באר שבע זו במה להצהרת כוונות, ועבור לוקאס ונטורה – אולי הלילה החשוב ביותר שלו מאז נחת בישראל. אם הכל יתחבר, גם השיח סביבו בחלון יעבור ממילים למעשים. ואם לא? בבאר שבע למדו כבר שהדרך איתו נמדדת לאורך עונה שלמה – אבל אין כמו משחק גדול כדי לזרז תהליכים.