מכבי ת״א שמרה על מאזן מושלם עם 1:2 על מכבי נתניה; מילר: "לא בכל משחק כובשים 4", קניקובסקי: "רוצים לבנות משהו"

מכבי תל אביב המשיכה הערב (שבת) את פתיחת העונה המושלמת שלה בליגת העל, עם ניצחון 1:2 חוץ על מכבי נתניה – ניצחון חמישי ברציפות שהעלה אותה ל-15 נקודות מ-15 אפשריות וסימן נקודת ציון היסטורית: זו הפעם הראשונה שהצהובים-כחולים פותחים עונה עם חמישה ניצחונות ליגה רצופים. מעבר לשלוש הנקודות, האופן שבו הקבוצה ידעה להתעקש במשחק לא קל ולהגיב לתרחישים משתנים, הותיר את קני מילר ושחקניו מרוצים במיוחד לקראת פגרת הנבחרות הארוכה.

מאמן מכבי תל אביב, קני מילר, סיכם בסיום: "בהחלט ניצחון חשוב, שלטנו לחלוטין. עברנו כמה מכשולים לא פשוטים. נתניה קבוצה טובה, סיכנו אותנו מאוד במחצית השנייה, ואלה המשחקים שמנצחים עם נחישות ועם הגנה על השער. במהלך העונה אתה חייב לדעת לנצח גם משחקים כאלה – אי אפשר לכבוש בכל משחק ארבעה שערים. היו לנו גם הזדמנויות במחצית השנייה, גם כשזו הייתה פחות טובה". על האירועים מהנקודה הלבנה והחמצות הפנדלים אמר: "הגדולים ביותר מחמיצים. מה שטוב הוא שאנחנו תוקפים עם הרבה שחקנים, וכשאתה מסכן את השער יש לך סיכוי לזכות בפנדלים – וזה טוב".

מילר התייחס גם להשפעה של גבי קניקובסקי שחזר לעניינים במדים הצהובים: "מרגיש שהוא מעולם לא חזר – הוא העניק לנו משהו שונה, התחבר ועוזר מאוד. אנחנו שמחים מאוד מהיכולת שהוא מציג". הקשר עצמו הודה שהקבוצה לא הייתה בשיאה עם הכדור, אבל הדגיש את הבשלות: "נראינו פחות טובים עם הכדור היום, אבל אי אפשר בכל משחק להיות מצוינים. צריך לדעת לקחת את הנקודות גם במשחקים כאלה. היינו פחות חדים, קיבלנו גול מהיר במחצית השנייה, אבל המשכנו ללחוץ והבאנו אנרגיות. לא שיחקנו כזה טוב – אבל שלוש נקודות. זה רק חמישה משחקים, העונה עוד ארוכה, צריך להתרכז ולהמשיך להשתפר כדי להיות טובים יותר. כרגע זה נראה טוב, אבל אסור להיות שאננים".

קניקובסקי התייחס גם להיבט האירופי – או נכון יותר, להיעדרו העונתי עבור מכבי: "ברור שזה יותר קל בלי אירופה. מאוד קשה עם כל הנסיעות, כשאין קהל וביתיות. זה לא אומר שלא רצינו להיות שם, אבל כן צריך לנצל את ההזדמנות כדי לבנות משהו". הדברים של הקשר משקפים את הגישה בקבוצה: לנצל את השבועות הנקיים ממשחקי אמצע שבוע כדי ללטש תבניות, לשמור על רעננות ולבסס זהות משחק גם במפגשים צמודים.

במחנה המפסידה הרגישו שזה יכול היה להיגמר אחרת. מאמן מכבי נתניה, רוני לוי, ציין: "צריך לזכור ששיחקנו מול מכבי תל אביב שנתנה ארבע חתיכות לבאר שבע, לחיפה ולהפועל תל אביב. ידענו שככל שהמשחק יתקדם יש לנו סיכוי, ועשינו את זה טוב בחצי הראשון, למרות שלשחקנים לא היה מספיק ביטחון בהנעת הכדור. היו לנו דקות טובות מאוד במחצית השנייה, ולא הגיע לנו להפסיד". על עוצמת הלחץ של היריבה ועל קו ההגנה הצעיר הוסיף: "לא כל יום פוגשים את מכבי תל אביב שעושה לחץ נהדר. אנחנו משחקים עם בלמים צעירים, וכשנשחק עם ביטחון זה יהיה טוב יותר. השינויים שעשינו עזרו לנו, אלתרנו באגף שמאל, ובחצי השני מצאנו פתרונות ללחץ שלהם". לוי לא הסתיר את אכזבתו מהשריקות שעלו לנתניה ביוקר: "אני לא זוכר שהם הגיעו להרבה מצבים, וכבשו מפנדל רך. גם עיתוי השריקה במחצית הראשונה, כשכבר הסתיימה תוספת הזמן, הפריע".

נדב נידם, שקיווה לחולל מהפך, סיכם בתחושת החמצה: "באנו דרוכים, והרגשנו שאנחנו במשחק. ספגנו שער בתוספת הזמן, חזרנו טוב, ואז ספגנו מעוד פנדל. מה-1:1 היו לנו 2–3 מצבים לכבוש את ה-1:2, ואז הם שמו גול מכלום". מנקודת המבט הנתנייתית, העובדה שהמשחק הוכרע באירועים עדינים ברחבה והחלטות גבוליות, רק מחדדת את התחושה שהנקודות יכלו להישאר בשרון.

מעבר למשחק עצמו, הטבלה מספרת את הסיפור: מכבי תל אביב מוליכה עם מאזן נקי מהפסדים וניצחון בכל מחזור עד כה, כשמאחוריה מכבי חיפה, הפועל תל אביב והפועל באר שבע במרדף הדוק. עבור מילר ושחקניו, זהו ציון דרך שמסמן עוצמה ובשלות, אך גם תזכורת לצורך להמשיך לצבור נקודות גם בערבים פחות שוטפים. נתניה, מנגד, שואבת עידוד מרצף דקות איכותיות ומאמינה שביטחון ותיאום טובים יותר בין הצעירים בחוליית ההגנה יחזירו אותה למסלול.

כעת ליגת העל יוצאת לפגרת נבחרות בת שלושה שבועות, שתאפשר לשתי הקבוצות לאגור אנרגיות, לכוונן פרטים טקטיים ולהחזיר כוחות – כאשר מכבי תל אביב תנסה לשמר את המומנטום והיציבות שאפיינו אותה מתחילת העונה, ומכבי נתניה תחפש לתרגם את ההתקדמות בדקות הטובות לכדי נקודות כבר במחזורי ההמשך.