פחות מ-200 אוהדי הפועל באר שבע צפויים בסומבטהי: כך מסבירים במועדון את הדלילות באירופה

כמו בשבוע שעבר, גם הערב (שלישי, 20:30, ספורט3) צפויים להגיע פחות מ־200 אוהדים של הפועל באר שבע ליציעים בסומבטהי, הונגריה – האצטדיון הביתי הזמני של האדומים במסגרת המשחקים באירופה. זה מספר שמורגשת בו דלילות יוצאת דופן, ודאי ביחס לתדמית של המועדון בשנים האחרונות ככזה שמצליח לייצר סביבו מומנטום. אלא שבמועדון ובקרב גורמים סביב הקבוצה מדגישים: ההשוואות לביתר ירושלים ולהפועל תל אביב אינן במקומן, וישנן סיבות רבות שמרכיבות את התמונה המלאה.

בבסיס ההשוואה הבעייתית עומד מאגר האוהדים. בית"ר ירושלים והפועל תל אביב הן מועדונים בעלי פריסה ארצית היסטורית רחבה ומסורת קהל של עשרות שנים ברחבי הארץ, בעוד שהפועל באר שבע, על אף הזינוק המקצועי בעשור האחרון, עדיין נשענת על קהל שמרוכז בעיקר בבירת הנגב ובסביבתה. יתרה מזאת, גם בדרום, בערים סמוכות כמו דימונה ואופקים, לא תמיד ניתן להצביע על יתרון מספרי מובהק של אוהדי הפועל באר שבע לעומת מחזיקי זהות אוהדים של המועדונים הגדולים האחרים – דוגמת מכבי תל אביב או מכבי חיפה. לכן, באופן טבעי, כשמדובר במשחק חוץ באירופה המתקיים רחוק, המסה הקריטית שמסוגלת להמריא ולהתייצב ביציעים קטנה יותר.

אל ההקשר הדמוגרפי מצטרפת גם תמונת מצב מקצועית-רגשית. הירידה החלה כבר בסיום העונה שעברה, עם הפסד בגמר גביע המדינה – רגע ששבר מעט מהמומנטום. פתיחת העונה הנוכחית הוסיפה עוד שכבה של אכזבה: הפסד במשחק אלוף האלופים והפסד נוסף באיסלנד, תוך הופעה לא משכנעת בשני המשחקים. כשקבוצה לא נראית חדה בתחילת קיץ ארוך של מוקדמות, קשה יותר לסחוף קהלים לטיסות יקרות ולמסעות מאתגרים. התחושה הזו, מספרים בסביבת המועדון, חלחלה אל האוהדים והפחיתה מהדחיפות להתייצב דווקא עכשיו.

היבט חשוב נוסף הוא תכנון העונה האירופית. להפועל באר שבע כבר מובטח לפחות שלב בתים בקונפרנס ליג, ובמצב כזה אוהדים רבים מביטים קדימה ומבצעים "שיקול קר" לגבי מועדי היציאה. בניגוד לבית"ר ירושלים, שמתקשה בשנים האחרונות להעפיל לשלב ליגה באירופה, ולחלוטין בניגוד להפועל תל אביב, שנעדרה זמן רב מזירה זו – עבור אוהדי באר שבע הצטיירה תמונה לפיה גם אם יוותרו על טיסה אחת, עוד יגיעו הזדמנויות אטרקטיביות בהמשך. כשמוסיפים לכך את עלויות אוגוסט – חודש טיסות יקר במיוחד – מתקבלת החלטה רציונלית אצל לא מעט משפחות: להמתין להגרלה נוחה יותר או ליעד נעים וזול יותר.

ואכן, לצד המחיר, גם הגיאוגרפיה מנצחת. סומבטהי אינה יעד שאליו ניתן לטוס ישירות מישראל באופן נוח. אוהדים נדרשים לנחות בווינה, בבודפשט או בברטיסלבה ולאחר מכן להשלים נסיעה של כשעתיים ואף יותר – לוגיסטיקה שמכבידה, במיוחד באמצע שבוע ובעומס חופשות הקיץ. במועדון מודים כי לו המשחקים היו נערכים בעיר אטרקטיבית יותר לתיירים, כדוגמת בטומי שבגאורגיה – בה בחרה מכבי תל אביב לארח – ייתכן שמספר הנוסעים היה גבוה משמעותית. הנגישות, החיבור התיירותי, והאפשרות לשלב כדורגל בחופשה קצרה, כל אלה שיקולים שמשפיעים היום לא פחות מהצד הספורטיבי.

עם כל ההבנות הללו, עדיין מדובר במספר נמוך ביחס למעמד. עבור שחקני הפועל באר שבע, המשמעות ברורה: גם עם תמיכה חלקית מהיציע יהיה צריך לייצר אנרגיה פנימית ולספק תוצאה שתשאיר את הסיכויים פתוחים לקראת הגומלין בשבוע הבא בסרביה מול הכוכב האדום בלגרד. המגרש הנייטרלי, האווירה המדוללת והנסיבות הלא שגרתיות של הקיץ הישראלי-אירופי הנוכחי הופכים את האתגר לגדול יותר – אך גם מציירים לו קווי מתאר ברורים מראש.

בסיכום, הדלילות ביציעים אינה תוצר של אדישות גרידא. היא תולדה של שילוב נדיר בין בסיס קהל שעדיין מתעצב, פתיחת עונה לא חדה שהקטינה את הדחיפות, ביטחון יחסי בקיום שלב בתים בהמשך שמאפשר תכנון, וקשיי הגעה ממשיים ליעד האירוח בהונגריה. במועדון מבינים את המורכבות ומקווים שהקרבה לשלב ליגה ומשחקים ביעדים נגישים יותר יסייעו לחבר מחדש בין הקבוצה לקהל גם מחוץ לגבולות ישראל. עד אז, האחריות על הדשא – והזדמנות להפוך את הספק לאמון – נמצאת בידי האדומים מהנגב כבר הערב.