בחזרה לימי האינטרטוטו: בית"ר ירושלים תפגוש את אוסטריה וינה בסיבוב השלישי של הקונפרנס ליג

בית"ר ירושלים השלימה אמש את המשימה מול א.א.ק לרנקה בדרמת פנדלים ותפגוש בסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג את אוסטריה וינה. המשחק הראשון ייערך כ"ביתי" עבור בית"ר בפלוישט, רומניה, ביום חמישי הבא, והגומלין יתקיים באוסטריה ב-13 באוגוסט. עבור הצהובים-שחורים זו תהיה היתקלות ראשונה עם יריבה אוסטרית במסגרת אחד ממפעלי אופ"א הקיימים, אם כי למועדון היסטוריה לא קצרה מול יריבות מאוסטריה בגביע האינטרטוטו של שנות ה-80 וה-90: תשעה משחקים בסך הכול שהסתכמו במאזן מאוזן של שלושה ניצחונות, שלוש תוצאות תיקו ושלושה הפסדים.

אוסטריה וינה מגיעה לסיבוב השלישי לאחר שעברה את לייפאיה הלטבית עם ניצחונות כפולים – 0:2 בחוץ ו-1:3 בבית – ובמקביל פתחה את עונת הגביע המקומית עם 0:5 קליל על וינר מהליגה השלישית. המועדון הווינאי הוא אחד המעוטרים בכדורגל האוסטרי, עם 24 אליפויות ו-27 גביעים, אך התואר האחרון הושג ב-2013 (אליפות). בעקבות אותה עונה השתתפה לראשונה בתולדותיה בשלב הבתים של ליגת האלופות, ובעונות שלאחר מכן שיחקה גם בשלבי הבתים של הליגה האירופית. הופעת שלב הבתים האחרונה שלה הייתה בקונפרנס ליג לפני ארבע שנים, אז הובסה 4:0 באצטדיון טרנר על ידי הפועל באר שבע, לאחר 0:0 במשחק הראשון בווינה, וסיימה אחרונה בבית עם שתי נקודות בלבד. זהו המפגש היחיד שלה עד כה מול יריבה ישראלית.

המאמן על הקווים מאז יוני 2024 הוא סטפן הלם, בן 43, ששב למועדון אחרי מסלול מקצועי יוצא דופן: שחקן עבר בליגות הנמוכות, אנליסט וידאו באוסטריה וינה, עוזר מאמן בלאסק לינץ ומאמן סט. פולטן במשך שנתיים – וכעת קיבל את המושכות בקבוצה הבכירה. תחתיו רשמה אוסטריה וינה פתיחת עונה יציבה, והדגימה עומק התקפי וגיוון בהרכב בין המסגרות.

חוד ההתקפה של הסגולים-לבנים נשען על יוהאנס אגשטיין, מלך השערים של הקבוצה בעונה שעברה ושחקן נבחרת גרמניה הצעירה בעברו, שכבש שלושער במשחק הגביע מול וינר. לצדו שורה של צעירים מבטיחים – ואסילייה מרקוביץ' ופיליפ מייבאך בני ה-18 וסאנל שאליץ' בן ה-20 – כשאת מרכז הכובד בחלק הקדמי והאמצעי מוביל הקפטן מנפרד פישר. בהגנה בולט הבלם הוותיק אלכסנדר דראגוביץ', ששב למועדון לפני כשנתיים ואמור לשחק לאחר שהתגבר על פציעה. סביבו נבנה מערך שלושת הבלמים, כשאיברהים בוהארי הניגרי (שהגיע מאלפסבורג השבדית כשחקן חופשי) ויונאס פדרסן הגרמני בן ה-19 (מושאל מבורוסיה דורטמונד) צורפו כדי לחזק את מרכז ההגנה.

באגף שמאל אמור לשחק לי טה-סוק, המגן-קיצוני הדרום קוריאני שרשם שתי הופעות במונדיאל במדי נבחרתו. בן ארצו, לי קאנג-הי, שמשמש לרוב כקשר אחורי, הוסט לעמדת הבלם בתקופה בה דראגוביץ' נעדר – והוסיף גמישות לסגל של הלם. המבנה ההגנתי והעומק בסגל מאפשרים לאוסטריה וינה לייצר תחרות פנימית ושינויים במהלך שבוע אירופי צפוף.

מעבר להיבט המקצועי, המפגש טומן בחובו ממד היסטורי עבור בית"ר: אחרי פרק האינטרטוטו של סוף המאה הקודמת, היא חוזרת לעימות מול נציגת הכדורגל האוסטרי – הפעם בזירה רשמית של אופ"א. המאזן ההיסטורי השוויוני מול יריבות מאוסטריה מעניק ממד של סקרנות לקראת הדו-קרב הנוכחי, שבו ינסו הצהובים-שחורים לבסס תוצאה חיובית במשחק ה"ביתי" בפלוישט ולהגיע לגומלין במצב שבו כל תוצאה קטנה יכולה להכריע.

ברקע, החיבור הישראלי לאוסטריה וינה בולט גם בעבר השחקנים: לא פחות משמונה ישראלים לבשו את הסגול של המועדון במהלך השנים – החל באבי בנימין כבר ב-1973, דרך שי הולצמן (1998), עומר דמארי (2014), ובהמשך גם רועי קהת, אלון תורג'מן, דורון ליידנר, מתן בלטקסה וסילבה קאני. כעת, הקשר הישראלי-אוסטרי הזה מקבל נדבך תחרותי חדש עם מפגש שבית"ר תקווה לצלוח בדרך להמשך הקמפיין האירופי.

במונחי הכנה, בית"ר מודעת לכך שאוסטריה וינה מגיעה עם רצף תוצאות טובות בשבועות האחרונים ועם סגל שכולל תמהיל של ניסיון בינלאומי לצד צעירים רעבים. ההכרעה תתבסס על ניצול מצבים ועל עמידה טקטית מול מערך שלושת הבלמים של האוסטרים, כאשר עבור בית"ר המפתח יהיה לצאת מהמשחק הראשון עם בסיס איתן לקראת הגומלין ב-13 באוגוסט. גם ללא יתרון ביתיות מלא, הצהובים-שחורים ינסו להמשיך את המומנטום מהסיבוב הקודם ולכתוב פרק מוצלח נוסף לקיץ האירופי שלהם.